葉酸の欠乏は、神経管閉鎖障害（脳や脊椎を形成する神経管が妊娠前期に正常に形成されないことによっておこる先天異常）を引き起こすことが知られています。そのため、 妊娠を計画している女性において、妊娠の一ヶ月以上前から、妊娠三ヶ月までの間、葉酸を栄養補助食品から一日０．４ｍｇ摂取することが奨められています。アメリカでは、妊娠する可能性のある年代の女性には全て、葉酸の摂取を進めています。